Es recurrente escuchar a un afamado comentarista deportivo cubano referir que el baloncesto es un deporte tan bello que hasta mal jugado luce bonito. Más allá de coincidencias o desacuerdos con ello, lo cierto es que desde hace varias décadas es uno de los deportes más populares del mundo y uno de los que más hace brincar de sus asientos a los aficionados.
El baloncesto surgió hace más de 120 años en Estados Unidos y desde los primeros encestes hasta nuestros días no ha dejado de crecer en practicantes y seguidores en todo el mundo.
James Naismith junto a una pelota de fútbol y dos cestos de melocotones.
Las primeras canastas
Pocos deportes tienen un inventor tan claro como el baloncesto: es obra del canadiense James Naismith, en diciembre de 1891. Nacido en 1861, Naismith estudió educación física en Montreal antes de su traslado definitivo a los Estados Unidos.
Al iniciarse la última década del siglo XIX, era profesor de educación física de la escuela de la Young Men’s Christian Association (YMCA) en Springfield, Massachusetts. Consagrado a su disciplina, estimulaba la práctica de los deportes más populares del momento entre los estudiantes, con el objetivo de que mantuvieran la forma física. Pero ello era casi imposible durante todo el año, los fuertes inviernos del norte de los Estados Unidos constituían un serio problema.
Para Naismith era muy difícil mantener la motivación de sus estudiantes durante los inviernos, ya que la actividad en los gimnasios regularmente no es competitiva. Ello representaba un problema objetivo, pero el impulso definitivo para superarlo le vendría de su compañero y superior Luther Gulick, profesor de sicología y director del departamento de educación física de la International YMCA Training School. Consciente de la situación, Gulick propuso crear un deporte que se pudiera practicar en interiores, en un espacio reducido, que fuese en equipo y no fuera violeto.
Inyectado con esta motivación, Naismith realizó varios intentos infructuosos de crear un nuevo deporte, pero la inspiración definitiva le llegaría de sus propios orígenes. Durante su infancia en Ontario, Canadá, su juego favorito era el Pato en la roca, que consiste en colocar una piedra relativamente grande, conocida como Pato, sobre una más grande o un tocón de árbol, conocido como Roca. Cada jugador con una piedra lanza desde una línea de tiro, con el objetivo de hacer caer al “Pato”. El recuerdo de lanzar la piedra describiendo una parábola en el aire fue lo que le sirvió de base para concebir la misma idea, pero en esta ocasión con el objetiv