Estar conversando con Rainel Isaia Panfet Menéndez es como realizar un viaje en el tiempo a mi época de fanático cuasi enfermizo al baloncesto. Es remontarme a la década de los 90 en una Sala Ramón Fonst abarrotada y torcer a muerte por Capitalinos, es pensar en aquellas finales de la NBA televisadas por primera vez en Cuba entre el Houston Rockets de Hakeem Olajuwon, Robert Horry, Kenny Smith, Sam Cassell y compañía, y el Orlando Magic de Shaquille O´Neal y Anfernee «Penny» Hardaway.
Pero por sobre todo es sentir que al igual que le sucede con el basket, tiene sobre sólidos pilotes los conceptos de familia, autosuperación, amistad y hacer el bien. Por eso la vida le ha sonreído y ha trazado una ruta de éxito que lo ha llevado desde títulos en el ámbito doméstico con los elencos de La Habana tanto en el masculino como en el femenino, hasta considerarse hoy día unos de los timoneles más prestigiosos en El Salvador y Nicaragua.
A esto hay que añadir el hecho de compartir en cancha con su hermano Reynier Panfet, uno de los bases más habilidosos que he visto, además de una generación de jugadores y timoneles de notorio talento y visión; y de poseer una preocupación constante por la difícil realidad por la que atraviesa el deporte en la Isla.
Así, todavía con la resaca del histórico triunfo del quinteto masculino en la ventana mundialista sobre su similar de Estados Unidos, iniciamos una enésima plática que trascendió el saludo y la preocupación habitual por nuestros seres queridos, como si se tratara de una tarde calurosa en la Mariposa del Fajardo, después de terminar un partido de la Liga Superior de Baloncesto.
¿Cómo llega el primer vínculo de Rainel Panfet con el deporte?
Somos nacidos en el seno de una familia donde el deporte estuvo presente desde la cuna. Mi papá fue por muchos años metodólogo nacional de deportes para discapacitados. Sin embargo, sus primeros pasos fueron en la recreación: Carrera de orientación, bádminton, etc… De hecho, incursionó en el ya extinto programa televisivo Maratón Recreativo (ha llovido bastante de esa fecha a la época actual).
Así que de ahí nos llega la mayor influencia. Sin quitar que nuestra madre en su infancia practicó gimnasia artística y pues, a pesar de no haber sido larga su carrera deportiva, contamos con su total apoyo en todas las actividades físicas que intentamos realizar desde pequeños.
¿Cuándo te decides por incursionar en el baloncesto?
Mis primeros pasos fueron experimentales: judo, tenis de mesa, boxeo, béisbol: aquí me detengo porque fue mi primer deporte asumido con seriedad durante mi infancia y primeros años de adolescencia. Fue hasta los 14 años que cambié el rumbo de manera definitiva hacia el basketball.
¿Cómo fue esa etapa de jugador, desde series provinciales con 10 de octubre, hasta jugar en la Fonst o el Coliseo con afición fiel?
Mi etapa como jugador fue efímera y bastante poco atractiva. De hecho, solamente tuve una participación a nivel nacional en la categoría sub 22 que se jugaba en aquella época. Luego, en primera categoría: una incursión con los Metropolitanos en el primer Torneo de Ascenso fue mi actuación más relevante al primer nivel.
Desde aquel entonces tuve inclinación hacia la parte técnica, dedicándome a apoyar y guiar a mis compañeros sin importarme el tiempo en cancha. Nunca fue mi prioridad jugar muchos minutos y sí fue vital que los equipos donde yo participaba tuviesen los mejores resultados competitivamente hablando.
¿Consideras que esa década de los 90 fue la de mayor desarrollo en nuestro baloncesto y de mayor calidad en las Ligas Superiores?
¡Definitivamente!!! Los años 90 fueron el momento cúspide del basketball masculino, no solo por los resultados internacionales de la selección mayor, sino por la cantidad de jugadores que se manejaban en la preselección, que a veces hacían hasta cuatro equipos con diferentes atletas todos, además de la categoría sub 22 y los juveniles del CEAR Cardin en aquella época, que igualmente tributaban a dichas preselecciones.
Alrededor de 150 a 200 hombres concentrados en el alto rendimiento sostuvieron el baloncesto incluso hasta inicios de los años 2000. Sin duda alguna un trabajo destacado. Una verdadera pirámide de rendimiento deportivo.
¿Qué estructura consideras más competitiva y saludable en función del desarrollo, la condensada de cuatro selecciones regionales o la de elencos representativos de cada provincia?
Viví ambas etapas de la LSB y me siento en condiciones de dar un criterio al respecto:
La Liga de cuatro equipos concentraba la calidad de los jugadores y cumplía su objetivo de dar show porque la estructura se autosostenía con el desarrollo de los jugadores en las escuelas de alto rendimiento, provinciales y nacionales. Aun así, los equipos tenían la obligación de incluir jugadores juveniles y en alguna que otra oportunidad tenían la obligación de usarlos mínimo 10 minutos por juego. Agreguemos que se jugaba un campeonato nacional donde participaban las 14 provincias de la época y el municipio especial.
La llegada del TNA también fue necesaria y provechosa en su momento, ya que permitió expandir y vender el talento en provincias bastante poco conocidas con buenas bases de trabajo. El mejor ejemplo del éxito del TNA es el caso de Ciego de Ávila, que tuvo la oportunidad de darse a conocer a nivel nacional gracias a esta estructura. La historia hoy los recoge como uno de los más ganadores.
Hoy día, la realidad objetiva existente en Cuba debería remontarnos a la época anterior para retomar cuatro equipos concentrando la calidad, ya que las bases no son las mismas y no todos pueden sostener el desarrollo de sus equipos provinciales. Es mi modesta opinión personal. La dirección del baloncesto debe tomar cartas en el asunto si aspiran a reencauzar el camino.
¿Cuándo y qué motivos te llevaron a dar el giro de atleta en activo a entrenador?
Mi posición siempre estuvo clara dentro del deporte. Fui, soy y seré el ser más competitivo de la Tierra, sin embargo, nunca he sido aferrado a ideas absurdas y como atleta la tuve siempre súper difícil. Desde los 19 años me decidí por la enseñanza, me brotó la vocación desde bien pequeño y en la primera oportunidad asumí retos como entrenador. Esta carrera nunca termina, es infinita y seguimos aprendiendo de tantas cosas que desconocemos. Aun así, vivo feliz de haber tomado la decisión correcta en el momento oportuno y aquí estamos.
Cabe destacar que mis momentos más altos como atleta fueron siendo ya entrenador (se aprende enseñando).
¿Qué elementos positivos te dejó el contar con tu hermano Reynier, un base talentoso y de considerables habilidades? ¿Consideras que la estatura fue un hándicap para am