María tiene 28 años y es madre de una alumna de la primaria «Juventud de Acero» del municipio Caimito, Artemisa. «Mi hija está en quinto grado, recién empezó el curso y casi no le dieron libros. ¿Usted cree lógico que haya un libro cada 3 alumnos? Mi niña es aplicada, pero para colmo han vuelto los apagones de madrugada y no creo coherente que un niño rinda después de dormir con tanto calor. Yo tengo planta eléctrica, pero en el grupo de WhatsApp de los padres muchos han dicho que el día después de un apagón no pensaban llevar a los muchachos a la escuela».
El testimonio de María muestra cómo afecta a la educación —uno de los pilares del proyecto social revolucionario— la crisis sistémica del país. Cuando crece el deterioro de la infraestructura ante la falta de atención y mantenimiento, cuando las aulas pierden profesores cada día porque buscan mejores oportunidades económicas o se unen al éxodo migratorio cae sobre las familias la búsqueda de recursos y alimentos que permitan a los hijos asistir a clases y tener una educación de mejor calidad. Mientras, se expanden las brechas de acceso que afectan a la población más empobrecida.
Sobre la responsabilidad estatal en el deterioro del sector y en el impacto diferenciado sobre las familias cubanas también pueden hablar los datos. Acorde con la información publicada por la Oficina Nacional de Estadísticas e Información (ONEI), al finalizar 2022 la inversión en Educación apenas abarcó el 1.2 % de la asignación estatal, mientras la tercera parte (33 %) de lo invertido fue dedicado a los «servicios empresariales, inmobiliaria y alquiler (incluye parte del turismo)».
2022 también fue el año en que los Gobiernos del mundo buscaban la forma de recuperarse de la pandemia de la COVID-19 que, entre otros impactos, recluyó a miles de estudiantes en sus casas y cambió de forma drástica las dinámicas de enseñanza y de aprendizaje. Regresar a las aulas, recuperar el tiempo y los contenidos perdidos y nivelar las desigualdades originadas por acompañamientos familiares diferentes no solamente llevaba una estrategia bien diseñada, también requería inversión y recursos (materiales y humanos).
Alimentación. ¿Qué le mando?
La alimentación es una de las preocupaciones más recurrentes de las familias cubanas. Con una inflación acumulada que los especialistas calculan sobre el 400 %, acceder a los alimentos necesarios para una dieta balanceada es casi una odisea para la mayoría —en especial para quienes no pueden acceder a la moneda libremente convertible (MLC) o a divisas extranjeras—. La crisis ha impactado también con fuerza en los espacios escolares y ha agregado otra carga para los bolsillos y para las preocupaciones de madres y padres.
Ana, de 38 años, es madre de un alumno de sexto grado de la escuela «José Luis Tasende» de Bauta. «Mi hijo tiene que ir al seminternado porque yo trabajo. He visto la comida de allí y cada vez es menos y más mala. Le dan una cosa que no se la come ni un perro. Arroz con gorgojos, sopa aguada y proteína, lo que aparezca. A veces ni siquiera hay agua fría para beber porque el freezer está roto aunque recién empezara el curso. Yo le mando un termo con jugo y pan con queso o jamón, pero no es suficiente. Me imagino a los padres que no pueden mandar nada. Esos niños llegan a la casa con hambre y cansancio. No sé cómo pueden aprender así».
Especialistas de Food Monitor Program (FMP) aseguran que la alimentación en las instituciones educativas cubanas ha empeorado desde la pandemia y como consecuencia del creciente desabastecimiento. La situación es similar tanto para los estudiantes residentes en becas universitarias como para los infantes en círculos infantiles y los alumnos del nivel primario de enseñanza.
«Desde mediados de 2022, los comedores estatales de las escuelas no han garantizado la proteína con sistematicidad y desde antes escaseaban los lácteos, las frutas y las verduras frescas», explican.
Entre enero y marzo de 2023, FMP entrevistó a estudiantes, madres y tutores sobre la alimentación escolar en cuatro provincias del país (Pinar del Río, La Habana, Artemisa y Cienfuegos). Algunas madres advierten sobre las repercusiones en el sistema digestivo de sus hijos que tiene la inadecuada elaboración de los alimentos. «Paramos en el Pediátrico por una mala digestión. Más nunca probará nada de la escuela», asegura una de las madres entrevistadas.
De acuerdo con FMP, entre las alternativas desarrolladas por madres y padres para que sus hijos coman adecuadamente está suspender el sistema seminternado para que almuercen en casa y retornen a la escuela en el horario de la tarde. Un padre opinó que la situación general es «crítica» y que los niños que tienen como única opción comerse la comida de las escuelas están en «desventaja nutricional».
La investigación también señala la disparidad del consumo de los alimentos entre los niños que pueden traer un «refuerzo» (proteína o alimentos adicionales que envían las familias) de sus casas y los que no. El envío de las porciones extras es un peso agregado para las familias en un contexto de inflación y desabastecimiento nacional.
Anisa* es madre de dos niños pequeños de 5 y 8 años. Viven en un barrio periférico de la provincia Camagüey. La elección laboral de esta madre cubana está ligada a su intención de mitigar la inseguridad alimentaria y sanitaria que vive el país. Aunque estudió técnico medio en Capital Humano, trabaja en la cocina de un hospital con el objetivo de resolver alimentos para sus hijos y tener vínculos con médicos que le permitan un mejor acceso a medicamentos a través de la farmacia del hospital. «Eso siempre hace falta, pero mucho más cuando se tiene niños», dijo a elTOQUE.
Según el informe «Estado de la alimentación escolar en América Latina y el Caribe 2022», Cuba es uno de los ocho países con 100 % de cobertura en los programas de alimentación escolar, aunque los datos procesados pertenecen a un informe del Programa Mundial de Alimentos en la isla de 2017 —por lo que se requiere información más actualizada y contrastada con fuentes no institucionales—.
Recursos escolares. Libros, zapatos, mochila…
Desde 2022 se ha hecho frecuente en las redes sociales las denuncias de madres a quienes, ante la carencia de libros y cuadernos, los maestros les piden que los compren o los impriman por su cuenta —una posibilidad alejada para una parte considerable de la población cubana—.
Niurka Toledo Escobar, licenciada en Educación Preescolar —que según sus redes sociales reside en Miami— compartió en Facebook los precios en el mercado informal de los cuadernos de varias asignaturas (Matemáticas, Escritura, El mundo en que vivimos, Trabajo y aprendo y A leer) en agosto de 2023, antes del inicio del curso escolar. A leer es el más caro, con un costo de 1 400 CUP.
«Qué abuso, miren los precios de