En el reciente «Informe trimestral de evaluación de bajas civiles», el Mando Militar de Estados Unidos en África (Africom) negó que el bombardeo efectuado el 15 de febrero de 2024 cerca de la localidad Jilib, Somalia, contra el grupo terrorista Al-Shabab, desencadenara la muerte de civiles. Confirmaba de esa manera que el comando estadounidense no tuvo responsabilidad en el presunto fallecimiento de los médicos cubanos Assel Herrera Correa y Landy Rodríguez Hernández, hasta el momento, desaparecidos.
Tanto Herrera como Rodríguez eran integrantes de las brigadas médicas que prestaban servicios en el país africano, como parte de un convenio intergubernamental que estuvo vigente desde 2017 hasta 2023. Ambos fueron secuestrados el 12 de abril de 2019, cuando se dirigían a su trabajo en el hospital de Mandera, al norte de Kenia.
Bruno Rodríguez Parrilla, titular del Ministerio de Relaciones Exteriores de Cuba (Minrex), respondió al informe de Africom, a través de la red social X. El canciller alegó que la información brindada por el mando militar de EE. UU. «no aportaba nada nuevo» sobre el estado de los galenos.
El 12 de abril de 2024, cuando se cumplieron cinco años de la captura de los galenos, el Minrex emitió un comunicado en el que condenaba al Gobierno de Estados Unidos por eludir la respuesta sobre lo ocurrido con los médicos. En la nota, calificó de «extraordinario y sin precedentes en la larga historia de la Cooperación Médica Internacional de Cuba» lo sucedido a Assel Herrera Correa y Landy Rodríguez Hernández.
Aunque no existe registro público de casos que compartan las características exactas del secuestro y presunta muerte de Landy Rodríguez y Assel Herrera, varios organismos internacionales y representantes de la sociedad civil independiente han denunciado los riesgos que rodean las misiones «humanitarias» cubanas en el extranjero. Incluso, existen registros de secuestros anteriores al de Rodríguez y Herrera.
En muchas ocasiones, los médicos son enviados a zonas peligrosas con poca o nula protección. Debido a los contextos de alto riesgo, los cubanos han sido víctimas de diferentes actos de violencia. En los últimos años, se han reportado asaltos, agresiones, secuestros y presuntos asesinatos mientras las víctimas cumplían misiones.
«Una de las características de las misiones médicas que Cuba más ha promocionado es que las brigadas cumplen el principio de ser enviadas a donde sean ordenadas», explicó en conversación con elTOQUE María C. Werlau, escritora y directora de Archivo Cuba. «Incluso, a lugares donde los médicos locales no quieren ir».
Brigadas enviadas a contextos de alta peligrosidad
Antes de conocerse el secuestro de Assel Herrera y Landy Rodríguez, el canal Citizen TV Kenya dedicó un reportaje a aplaudir la presencia de los dos especialistas en el condado Mandera. La localidad enfrentaba la escasez de profesionales de la Salud por la recurrencia de ataques terroristas.
Después de la captura, el personal sanitario en Kenia demandó el refuerzo de las condiciones de seguridad dentro de los centros médicos. En declaraciones al diario de Nairobi, The Star, trabajadores del sector denunciaron que las instalaciones no estaban preparadas para enfrentar posibles ataques. Evans Ogato, superintendente médico de Malindi, también expresó sus preocupaciones al medio y aseguró que los grupos terroristas podían atacar a cualquiera, sin diferenciar si era keniano o cubano.
No obstante, el acuerdo entre Nairobi y La Habana continuó hasta octubre de 2023. Se calcula que, en virtud del convenio firmado en 2017, un centenar de médicos cubanos fueron enviados a Kenia para «ayudar a mejorar los servicios».
María Werlau, quien desde 2009 investiga a fondo las brigadas médicas cubanas, señala que la realidad de los galenos no se limita solo a países africanos, sino que el contexto está latente en estados de la región latinoamericana.
«Los médicos tienen que ir a donde se les dice. No importa el riesgo que haya por su seguridad», señala Werlau. «No es solo criminalidad, es estar expuesto a enfermedades desconocidas —sin la atención médica adecuada—, estar sometido a condiciones de vivienda y trabajo estresantes; lo cual sucede desde que comenzaron las Brigadas Médicas cubanas. La primera brigada médica fue enviada a Argelia, en 1963, a un contexto de situación de guerra».
En 2022, arribó el primer grupo de cubanos profesionales de la Salud contratados por el presidente Andrés Manuel López Obrador (AMLO) a México, tras un acuerdo con el Gobierno de Miguel Díaz-Canel. Alrededor de 500 médicos serían enviados a zonas en las que, al menos, 12 especialistas mexicanos fueron asesinados en los últimos dos años.
La llegada de los doctores cubanos suscitó críticas entre la comunidad médica mexicana. Los especialistas aseguraban que AMLO había apostado por la contratación externa para «solucionar» el problema de la violencia, en lugar de abordarlo.
«Los peligros son muchos y el miedo es constante», declaró a AFP Eva Pizzolato, miembro de la Asociación Mexicana de Médicos Pasantes en Servicio Social. «[Los médicos] llegan a sufrir muchas amenazas por el crimen organizado, llegan a ser acosados por ciertas personas, las mujeres se encuentran en mucho peligro porque han sido víctimas de violación, de acoso sexual, las persiguen».
«Lamentablemente, también están en peligro [los especialistas cubanos]», dijo Brian González, estudiante de Medicina en la Universidad Politécnica de México.
En medio del clima de protesta por las contrataciones externas, en agosto de 2022, la prensa mexicana notificó el asesinato de un médico cubano de 32 años. El galeno fue abatido a tiros en el hospital ISSEMYM del vecindario Ecatepec, en el Estado de México. Dos hombres irrumpieron en el centro en horas de la madrugada y preguntaron por una paciente. Al no poder ubicarla, obligaron a la recepcionista a abrir la puerta de la Unidad Materno Infantil, contra la que abrieron fuego y mataron a una enfermera, al médico y a otra mujer.
El especialista, identificado como Ernesto Oliva Legra, no formaba parte de las brigadas enviadas desde La Habana, pero residía en el país hacía tres años.
A finales de abril de 2024, Zoé Robledo —directora del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS)— confirmó la llegada de otro grupo de 123 especialistas cubanos para integrarse al IMSS-Bienestar. Hasta la fecha, la cantidad de médicos contratados por la Administración de AMLO ronda los 700, pero se espera que la cifra aumente a 1 200 profesionales. La brigada está desplegada en 23 estados del país. Entre ellos, en Guerrero, donde varios grupos criminales se disputan el cultivo y el comercio de droga.