Hasta septiembre de 2023, Cuba había recaudado 29 millones de dólares estadounidenses (USD) por exportaciones de materiales reciclados durante ese año, según Jorge Luis Díaz, presidente del Grupo Empresarial del Reciclaje. Sin embargo, de los desechos generados por la población, los cuales representaban la mitad de lo recogido por el Grupo, solo fue posible recuperar un 40%.
Periodismo de Barrio responde varias preguntas esenciales para comprender cómo funciona la industria del reciclaje en la Isla.
¿Qué es el proceso de reciclaje?
Es una transformación para obtener nuevas materias primas a partir de materiales usados o desechados. Los plásticos, en específico, son difíciles de biodegradar, es decir, no se descomponen de forma natural, a diferencia de otros materiales como la madera, el papel o el vidrio. En estos casos, el reciclaje permite transformarlos para que puedan ser empleados nuevamente.
De acuerdo con un artículo publicado en la Revista Caribeña de Ciencias Sociales, para ello se emplean tres técnicas: el reciclado mecánico, el químico y la recuperación energética.
El primero consiste en varias etapas en las cuales el plástico es seleccionado y separado para eliminar impurezas; triturado hasta obtener piezas menores a 10 milímetros y libres de polvo; lavado con el fin de eliminar contaminantes orgánicos y otros residuos; secado y, finalmente, sometido a un proceso de extrusión con el objetivo de suprimir otros contaminantes que hayan aparecido por las altas temperaturas de los procesos previos. Esta última fase es opcional y depende del tipo de uso para el que se destine el plástico.
Por su parte, el segundo, es empleado para crear productos químicos de interés industrial y tiene dos variantes: 1) el plástico es sometido a altas temperaturas con el fin de obtener hidrocarburos o gas de síntesis, 2) se le aplican reactivos químicos que permiten obtener los precursores necesarios para producir tereftalato de polietileno, comúnmente conocido como PET, uno de los materiales más empleados en la fabricación de envases y en industrias como la textil, la eléctrica y la farmacéutica.
La tercera técnica radica en utilizar los residuos plásticos como fuente de energía, por su elevado poder calorífico, lo cual le confiere un uso como combustible alternativo y complementario.
¿Cuánto se recicla en Cuba?
Para septiembre de 2023, Cuba había logrado recuperar 74.000 toneladas de desechos reciclables (Foto: Periodismo de Barrio).
Las labores de reciclaje en Cuba son llevadas a cabo por el Grupo Empresarial de Reciclaje. Su principal función consiste en suministrar materias primas al mercado nacional.
En una Mesa Redonda de octubre de 2023, Díaz explicó que, tradicionalmente, el Grupo solo recogía los residuos reciclables que eran generados por el sector estatal cubano, de acuerdo con lo estipulado en la Ley No. 1288 de Recuperación de Materias Primas, la cual establece que los organismos y dependencias del Estado deben recolectar los desechos de materias primas, productos y materiales reutilizables que no son aprovechados en los procesos de producción o de servicios, así como cualquier otro desecho reutilizable que pueda g