By Nolina Minj
El pueblo Galkuva se encuentra en el corazón del sur de Gujarat, en el distrito de Tapi. El 16 de julio, unas ligeras gotas de lluvia caían mientras nos dirigíamos a una espaciosa casa de barro en medio de campos de arroz recién sembrados y caña de azúcar verdeante. En el porche, niños pequeños jugaban carrom, un juego de mesa local. Dentro había dos habitaciones divididas por una pared, con largas mesas y varias sillas ocupadas por niños jugando al ajedrez o haciendo la tarea, y jóvenes mayores enfrascados en pesados libros de texto. Los costados de las habitaciones estaban marcados con grandes armarios de acero y vidrio con montones de libros. Desde la pared del fondo, un solitario retrato del Dr. BR Ambedkar observaba a los niños.
“Aún no hemos colocado retratos de Birsa Munda y Tantia Bhil”, dijo Hardik Gamit, de 27 años, nombrando a los dos luchadores por la libertad Adivasi, venerados en el distrito predominantemente de aquella cultura. Según el censo de 2011, casi el 85 % de la población de Tapi pertenece a alguna tribu.
La casa de barro sirve como biblioteca para los niños y jóvenes de Galkuva y los pueblos vecinos. Está abierta desde las 8 de la mañana hasta las 9:30 de la noche.
Hardik la inauguró en agosto de 2022 con el apoyo de jóvenes de ideas afines en el pueblo. Antes de eso, durante dos años y medio, él y otros habían estado ayudando a los jóvenes del vecindario a prepararse para exámenes gubernamentales en un aula de la escuela primaria local y en una granja avícola abandonada. Durante años, Hardik había querido abrir un espacio de biblioteca. “Cuando me estaba preparando para los exámenes, no había espacios de biblioteca decentes cerca”, dijo Hardik. “Fui a Surat [otra ciudad en Gujarat] con mi hermano para estudiar. Esto fue posible porque nos lo podíamos permitir, pero la mayoría de la gente no puede hacerlo”.
En julio de 2022 una pareja de maestros Adivasi de Galkuva, que viven a 14 km de distancia, donaron la casa a Hardik y su grupo para su uso. Un mes después, él y su equipo inauguraron la biblioteca.
“Preparamos a aquellos que no pueden permitirse recibir clases particulares; ni siquiera ir a Vyara, la ciudad más cercana desde aquí”, dijo Hardik, que tiene una licenciatura en Ingeniería Mecánica y trabaja como supervisor en el Instituto de Capacitación Industrial en Dang, a 60 km de distancia. Los esfuerzos de coaching están dando frutos lentamente: dos jóvenes han conseguido empleo, uno como auxiliar administrativo y otro como policía.
Después de la apertura de la biblioteca, los niños en edad escolar de Galkuva y los pueblos circundantes también pidieron permiso para usar el espacio. Entonces, los jóvenes mayores decidieron empezar a darles clases particulares por las tardes, de lunes a sábado, después de terminar sus estudios. “Mientras ayudaba a la gente con la preparación de exámenes, me di cuenta de que si prestábamos atención a los niños desde una edad temprana, tendríamos menos de qué preocuparnos más tarde”, dijo Hardik. Explicó: “Nuestra gente tribal de los pueblos no aspira a exámenes de nivel superior como GPSC o UPSC”, refiriéndose a las Comisiones de Servicio Público de Gujarat y de la Unión. La principal razón de esto, agregó, es que asistían a escuelas gubernamentales donde la enseñanza era de baja calidad y no les brindaban a los niños una sólida base educativa. “Los niños entonces pierden interés en los estudios porque no entienden nada y no planifican su futuro”, dijo. “Ahora que los estamos preparando desde jóvenes, muchos han decidido postularse para IAS o IPS”, agregó, refiriéndose a los Servicios Administrativos y Policiales de la India. “Veo que eso sucederá en los próximos años”.
Hardik maneja los gastos como la electricidad con el apoyo de unos 20 jóvenes trabajadores de Galkuva y sus alrededores. El grupo también lleva a los niños de vuelta a sus hogares de manera segura en la camioneta de uno de los jóvenes.
Los esfuerzos de Hardik y sus compañeros no son aislados. En los últimos cinco años, adivasis de las comunidades Chaudhari, Gamit y Vasava organizaron 60 bibliotecas y centros de coaching similares en pueblos predominantemente adivasi de los distritos de Surat, Tapi y Valsad en Gujarat.
Si bien cada biblioteca es administrada de manera independiente por jóvenes, un colectivo de adivasis adinerados en Vyara, la sede del distrito de Tapi, se ha unido bajo el nombre de la ONG Sparsh Knowledge Centre para brindar apoyo con muebles, libros, material de papelería y otros gastos. La organización generalmente identifica a individuos o grupos que ya están sirviendo a su comunidad y los anima a encontrar un espacio sin uso para establecer una biblioteca.
“La mayoría de nuestra gente trabaja en la agricultura o en trabajos asalariados y no tienen mucha idea sobre la educación”, dijo Bipin Chaudhari, un miembro fundador de Sparsh. “Sus hijos necesitan apoyo adicional para encontrar empleos. No pueden permitirse viajar a grandes ciudades y estudiar allí. Si las bibliotecas están disponibles, pueden estudiar cerca d