Por Peter Yeung
Es media tarde a lo largo de la Avenida Oriental de Medellín, una carretera congestionada por el tráfico que cruza el corazón de la segunda ciudad más grande de Colombia, y Nicolas Pineda está agachado mientras los coches pasan a toda velocidad por ambos lados.
Vestido con ropa de trabajo resistente y armado con un machete, Pineda está desmalezando una franja gruesa de vegetación bordeada de árboles que corre entre los carriles. Corta un parche de arbustos muertos y marrones, y luego arranca un arbusto rebelde con forma de zig-zag junto a su pie.
“Es bien bonita”, sonríe el hombre de 54 años, evidentemente satisfecho con su trabajo. “Está muy limpia. Eso es lo que me gusta ver: una ciudad limpia y verde”.
Pineda ha ayudado a sembrar y mantener cientos de miles de árboles y plantas en toda Medellín como parte de un programa liderado por ciudadanos para combatir el calor extremo a través de una red de “corredores verdes”.
Frente a un planeta que se calienta rápidamente, la Ciudad de la Eterna Primavera — apodada así gracias a su clima templado durante todo el año — ha encontrado una manera de mantener la frescura.
Anteriormente, Medellín había experimentado años de rápida expansión urbana, lo que llevó a un severo efecto de isla de calor urbana, y aumentó las temperaturas en la ciudad a niveles significativamente más altos que en las áreas suburbanas y rurales circundantes. Las carreteras y otras infraestructuras de concreto absorben y mantienen el calor del sol durante mucho más tiempo que la infraestructura verde.
“Medellín creció a expensas de los espacios verdes y la vegetación”, dice Pilar Vargas, ingeniera forestal que trabaja para el Ayuntamiento. “Construimos y construimos y construimos. No hubo mucho pensamiento sobre el impacto en el clima. Se hizo evidente que eso tenía que cambiar.”
Los esfuerzos comenzaron en 2016 bajo el entonces alcalde de Medellín Federico Gutiérrez (quien, después de completar un mandato en 2019, fue reelegido a finales de 2023). La ciudad lanzó un nuevo enfoque para su desarrollo urbano, uno que se centró en las personas y las plantas.
La iniciativa de $16.3 millones llevó a la creación de 30 corredores verdes a lo largo de las carreteras y vías fluviales de la ciudad, lo que mejoró o creó más de 70 hectáreas de espacio verde, que incluye 20 kilómetros de rutas sombreadas con carriles para bicicletas y caminos peatonales.
Estos espacios llenos de plantas y árboles —que conectan todo tipo de áreas verdes como plazas, parques, jardines verticales, e incluso algunas de las siete colinas que rodean la ciudad— producen aire fresco frente al calor urbano. Los corredores también están diseñados para imitar un bosque natural con niveles de plantas bajas, medianas y altas, e incluyen plantas nativas y tropicales, bambú, pastos y palmeras.
Infraestructuras que atrapan el calor, como estaciones de metro y puentes, también se han convertido en espacios verdes como parte del proyecto, y los edificios gubernamentales han sido adornados con techos verdes y jardines verticales para combatir el calor. El primero de ellos se instaló en el Ayuntamiento de Medellín, donde casi 100,000 plantas y 12 especies cubren la superficie de 1,810 metros cuadrados.
“Es como acupuntura urbana”, dice Paula Zapata, asesora para Medellín en C40 Cities, una red global de alrededor de 100 de los principales alcaldes del mundo. “La ciudad está haciendo estas pequeñas intervenciones que juntas actúan para tener un gran impacto”.
En el lanzamiento del proyecto se agregaron 120,000 plantas y 12,500 árboles a carreteras y parques de la ciudad. Para 2021, la cifra había llegado a 2.5 millones de plantas y 880,000 árboles. Cada uno fue cuidadosamente seleccionado para maximizar su impacto.
