«Ellas tienen la ventaja de que hablan ruso. Nosotros no. Nos piden más dinero y que regresemos a la guerra», explica Yoan desesperado a través de un audio de WhatsApp. Es uno de los cubanos que fueron «reclutados» por al menos dos mujeres (Elena y Dayana) para pelear por Rusia en territorio ucraniano.
«No nos pagaron el salario completo ni nos dieron pasaporte [ruso]. Estamos ilegales. Nos estafaron, nos amenazan», repite en un audio enviado a mediados de abril de 2024.
Un documento emitido por el ejército ruso y fotos en el campo de batalla son las pruebas que Yoan y otros compañeros tienen sobre su participación en la guerra. Expulsados del ejército duermen ahora en el aeropuerto, en el metro o donde los coja la noche. No tienen papeles ni las garantías legales ni económicas que les prometieron si se enrolaban en las tropas de Putin. El riesgo de deportación y cárcel acecha constantemente si no regresan a la línea de combate. Pero ellos no quieren regresar a la guerra; tampoco a Cuba.
elTOQUE accedió a testimonios de siete cubanos que tras ser reclutados para la guerra y ser expulsados en enero de 2024 en circunstancias no claras, se encuentran en una situación de vulnerabilidad relacionada con un entramado de «engaños» y «estafas». Por motivos de seguridad, se utilizarán seudónimos para referirse a los testimoniantes.
La red
Desde mayo de 2023 salieron a la luz casos de reclutamiento de cubanos para participar en la invasión de Rusia en Ucrania a cambio de dinero y ciudadanía rusa. El 6 de septiembre de 2023, elTOQUE publicó por primera vez sobre la presencia de soldados cubanos en la guerra. Días antes, la historia viral de los jóvenes Alex Vegas y Andorf Velázquez obligó al Gobierno de la isla a admitir que existía una red de trata de personas que reclutaba cubanos.
En una nota oficial del 7 de septiembre de 2023, el Ministerio del Interior (Minint) dio a entender que la red estaba «neutralizada» y «desarticulada». Las autoridades informaron sobre 17 personas detenidas, de las que al menos tres trabajaban dentro de la isla. Evidencias recientes sugieren que las operaciones de «reclutamiento» engañoso no finalizaron en ese momento. Debido a la falta de transparencia de las autoridades cubanas no es posible conocer si la red supuestamente desmantelada todavía funciona o si se trata de una diferente.
Desde que se hizo viral la historia de Andorf y Alex, salieron a la palestra los nombres de varias mujeres que participaron en el reclutamiento. Entre ellas destaca Elena Shuvalova (rusa) y Dayana David Díaz (cubana). Los nombres coinciden con los de perfiles de Facebook que hacían anuncios de reclutamiento y que prometían un sueldo, pasaporte ruso, vacaciones y otros beneficios.
Elena y Dayana eran los rostros más visibles de la estructura, pero no son los únicos. Otros nombres se repiten en los testimonios, el de Olga, la «abogada rusa», y el de Indira Noa Martínez, cubana que relacionan con Elena.
Los siete hombres entrevistados para el reportaje aseguraron que contactaron con ellas —principalmente con Elena o Dayana— a partir de conocidos, redes sociales o grupos de Whatsapp. En su mayoría, llegaron a Rusia entre mayo y agosto de 2023, firmaron un contrato con el ejército de Putin en la ciudad Riazán y marcharon a Ucrania. Algunos volaron desde Cuba para ir directamente a la guerra. Otros se encontraban en Rusia y vieron en su incorporación a las tropas una vía para regularizar su estatus migratorio.
Yoan llegó a Moscú por sus medios. Cuando llevaba seis meses en la capital rusa empezó a preguntar «por lo de la guerra». Investigó y dio con los contactos de Elena y Dayana. Las «reclutadoras» le instruyeron ir a un punto de recogida para viajar a Riazán.
Fue en la provincia donde, en mayo de 2023, aparecieron las primeras imágenes de cubanos en las filas de Putin. Una nota publicada en un medio local mostró a cubanos que firmaban contratos. En otra fotografía se veía a un grupo de reclutas durante una ceremonia religiosa.
Con el transcurso de la invasión a Ucrania, iniciada en febrero de 2022, las autoridades rusas han tenido que buscar más personas para pelear en el frente. La posible movilización militar masiva de hombres rusos es vista como una medida impopular. Una de las soluciones que encontró el Kremlin fue contratar también a soldados de otras partes del mundo.
Para facilitar el reclutamiento, Putin y sus legisladores promovieron una serie de leyes y decretos que otorgan beneficios entre los que se encuentran un pago relativamente alto y para quienes son extranjeros la posibilidad de obtener la ciudadanía rusa.
Yoan, al igual que otros soldados cubanos, dijo que firmó un contrato sin traducir al español y que no lo dejaron tomar una foto de referencia. Las reclutadoras le prometieron a él y al resto de sus compatriotas regularizar su situación migratoria una vez que cerraran el contrato. Pero no fue así.
«Eso fue firma que te vas. Nos montaron en una guagua, dijeron que nos darían tres meses de entrenamiento y fue mentira. Cuando vinimos a ver, estábamos en la primera línea de combate en Ucrania. De los meses que estuvimos allí, solo nos pagaron dos o tres y nunca el salario completo», relató Yoan.
Los sueldos por prestación de servicios en el ejército ruso ascienden a 204 000 rublos (unos 2 185 USD al cambio internacional actual). Del primer salario —cuenta Yoan— Elena tomó 200 000 rublos de «comisión».
Los siete hombres coinciden en ese punto del relato. A todos se les descontó la primera bonificación como parte del pago por facilitarles el contrato. Al menos a uno de los que llegó desde Cuba, le comentaron que el dinero estaba destinado a cubrir el costo del pasaje hasta Rusia y «otros gastos» supuestamente asociados con el proceso de reclutamiento.
El resto de los meses debieron recibir un salario parecido, pero varios aseguran que no fue así. Algunos comentan que no recibieron la totalidad de las cifras prometidas, aunque no está claro si el faltante se debió a un impagado de las autoridades militares o si las «reclutadoras» tomaron un porcentaje de las ganancias.
«Se hicieron millonarias», asegura Rafael sobre las ganancias de las «reclutadoras». «Nos cobraron a cada cubano 200 000 rublos y son 4 000 y pico [cubanos enrolados]». Si se toma el número de cubanos reclutados de cierto, las personas involucradas en la red podrían haber ganado unos 800 000 000 rublos, más de 8 millones y medio de dólares.
Rafael da una cifra de soldados que coincide con las estimaciones de algunos medios. La cantidad exacta de reclutas cubanos en el ejército ruso es desconocida. Fuentes en el terreno hablan de números que oscilan entre los cientos y los miles. The Moscow Times entrevistó a un ofi