Nueve años después de su paso por Angola, el doctor cubano Emilio Arteaga aún la recuerda como la peor de las tres misiones internacionales en las que estuvo. Pese a que admite haber bloqueado parte de sus memorias, como «mecanismo de defensa», no olvida la sensación de ahogo, una pérdida irreparable y la «militarización del ejercicio de la medicina» en el engranaje de la Corporación Antillana Exportadora S. A. (Antex) que lo contrató como psiquiatra de 2013 a 2015.
Antex —a partir de cuya gestión se centrará el escrutinio en esta investigación de elTOQUE con el apoyo de CONNECTAS— es el brazo ejecutor del Grupo de Administración Empresarial (Gaesa) de las Fuerzas Armadas de Cuba en el país africano a través de la comercialización de bienes y servicios, así como de la representación de negocios y de instituciones cubanas en el exterior. Arteaga fue apenas uno de sus miles de empleados.
«Se retirarán los soldados un día, mas no se retirarán los médicos, (…) los maestros, (…) los colaboradores en la construcción y en las variadas esferas de la economía y los servicios de Angola», dijo en 1986 Fidel Castro, artífice del «negocio de la solidaridad» que hoy «cultiva» salud donde antes «sembró» armas. La principal misión, más que ayuda internacional, es recaudar dólares y acumular réditos diplomáticos. El hándicap es que «depende fundamentalmente del esquema de trata de personas», advierte la investigadora María Werlau, directora ejecutiva de la ONG Archivo Cuba con sede en Miami.
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Mapa de la expansión de Cuba en Angola. Fuente: Notas de prensa y documentos de los Gobiernos de Angola y Cuba.
Más de 30 000 profesionales cubanos prestan servicios en 70 países, actividad económica que constituye la principal fuente de ingresos del Gobierno de Cuba desde 2005. Angola es el segundo mercado —después de Venezuela— con mayor importancia estratégica para La Habana, explica María Werlau, de la organización Archivo Cuba. Allí, donde Antex concentra al menos el 34 % de los cooperantes cubanos en África y el 36 % de los médicos, Cuba ha logrado «proyectar su influencia política, ideológica y militar en una lucha poscolonial trascendental, a la vez que ha obtenido importantes beneficios económicos de parte de un Estado con reservas petroleras y riquezas naturales significativas», agrega la experta.
La presencia del ejército cubano en el país de recursos millonarios y población empobrecida ha evolucionado desde los años sesenta, consolidándose con la intervención militar en la guerra civil de Angola de 1975 a 1991 —oficialmente llamada «Operación Carlota», en alusión a una esclava cimarrona de igual nombre—. Para Fidel Castro, el continente africano era entonces «el eslabón más débil del imperialismo», por la ausencia de una burguesía robusta que hiciera frente a la transición del cuasi tribalismo al comunismo.
En 16 años, Cuba llegó a desplegar unos 300 000 efectivos militares y 100 000 colaboradores civiles, de los cuales más de 2 000 murieron en el conflicto africano, asegura el discurso oficial. Asimismo, miles de asesores cubanos y soviéticos dirigían de facto los ministerios angoleños de la Construcción y Vivienda, Defensa, Educación, Finanzas, Transporte y Comercio Exterior, según un informe de la Agencia Central de Inteligencia de EE. UU. (CIA, por sus siglas en inglés).
El poder del alto mando de la isla en el país africano quedó expuesto tras el enjuiciamiento por «traición a la patria» y posterior ejecución del general Arnaldo Ochoa Sánchez —Héroe de la República de Cuba y jefe de la misión militar en Angola— y otros militares en 1989. Durante el juicio se conoció que, además de sus muertos, Cuba sacaba de este y de otros países africanos marfil y diamantes, al tiempo que conducía en América actividades de narcotráfico para sufragar operaciones militares.
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Antex, la empresa paraguas que arropa el entramado comercial del Gobierno cubano en Angola, surgió poco después de la ejecución del general «traidor»; en parte, para lavar el rostro del empresariado militar de la isla que —estima María Werlau— facturó entre 4 800 y 9 600 millones de dólares por el envío de tropas a Angola. Desde su creación, el 19 de diciembre de 1989[1], el objetivo primordial ha sido —según estipulan contratos laborales de trabajadores cubanos en ese país— «aportar para Cuba moneda libremente convertible limpia, legal y sin manchas»; promesa que, como se verá más adelante, tampoco ha logrado cumplir.
La gran estafa
«Amén de que te estafen y no te den ni el 40 % de lo que te toca, uno trata de resolver el problema de la única manera que encuentra», dice Maritza, excolaboradora cubana de la Salud*; y agrega: «Nosotros no somos solidarios, nosotros somos unos oportunistas, porque vemos la oportunidad de hacer dinero y de adquirir, a costa del sacrificio de nuestra familia y de nosotros mismos lo que en Cuba ni trabajando la vida entera puedes tener».
Por esa razón, Maritza dejó a sus hijos al cuidado de la familia y se fue a Angola, una de las misiones cubanas internacionales mejor remuneradas. Allí, sanitarios como ella cobran, sobre el papel, entre diez y 16 veces más que su salario en la isla, lo que a su vez representa una pequeña parte de lo que el país receptor estipula por sus servicios.
En 2012, el Gobierno angoleño pagaba 5 000 USD por concepto de salario mensual por cada médico cubano. La cifra fue confirmada en 2020 por la ministra de Salud de Angola, Silvia Lutucuta, como salario promedio y corroborada en un estudio de 2021 sobre la contratación de médicos cubanos en Angola, Portugal y Brasil. Angola pagaba a Antex directamente y por transferencia bancaria 12 meses de salario, un total de 60 000 USD.
Según testimonios del Observatorio de Libertad Académica (OLA), el pago del Gobierno angoleño a Antex para la contratación de personal en la Educación y la Cultura ronda los 6 000 y hasta 7 000 USD mensuales.
Angola también debe garantizar a los profesionales cubanos alojamiento amueblado con aire acondicionado e Internet, así como asumir los costos de los servicios por el suministro de «agua, electricidad y combustible para uso doméstico», detalla el estudio de 2021 sobre la contratación médica cubana. Es decir, Cuba no incurre en gastos de este tipo.
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Número de cubanos contratados por Antex de 2012 a 2023. Fuente: informes y medios de prensa.
Teniendo en cuenta los 30 131 contratados que se pudieron contabilizar de 2012 a 2023 a partir de cifras oficiales, cálculos conservadores de esta investigación arrojan que Antex ha recibido de Angola cerca de 1 808 millones USD para el pago de salarios a los profesionales cubanos en los últimos 12 años. A las manos de los colaboradores llegó mucho menos.
Testimonios, informes y contratos laborales consultados indican que, al menos de 2005 a 2014, Antex pagaba salarios mensuales nominales equivalentes a entre 200 y 685 USD a técnicos y profesionales cubanos en el campo de la Educación, la Medicina y la Cultura.
Lo anterior contrasta con los «sueldos» de 630 a 1 200 USD que, en fecha tan temprana como 1977, pagaba Angola a Cuba por graduados de la enseñanza técnica y universitaria, según el Acuerdo Especial de Cooperación que regía el intercambio entre ambos países en materia de Asistencia Técnica Compensada.
Para 2015, el desplome de los precios del petróleo y la consiguiente devaluación del kwanza provocaron que el costo de la vida se hiciera insoportable. Según el colaborador cubano Armando Valenzuela, profesor de diseño en el Instituto Superior Politécnico de Huila en aquel momento, «a veces había problemas con el pago, se demoraba o casi no ponían el dinero». Valenzuela ganaba, en teoría, 500 USD mensuales, 100 menos de lo que devengaba en papel la historiadora del Arte, Anamely Ramos. Del total, según los documentos contractuales, 200 eran para su manutención en Angola. «Una miseria», dijo Ramos. «Las zungueiras —mujeres que vendían en las calles— y las que hacían labores de limpieza ganaban más que nosotros», agregó.
Armando Valenzuela con sus estudiantes en el Instituto Superior Politécnico de Huila (ISPH), en Lubango. Foto: cortesía.
Al descontento por la situación de crisis se unieron las denuncias de los médicos cubanos en Brasil «por esclavitud moderna» que, razona Arteaga, propulsó un aumento salarial ese año. El psiquiatra comenzó a ganar nominalmente 1 000 USD mensuales de 640 USD que «devengaba» en 2013 cuando llegó a Angola. El factor económico, aclara, es uno de los incentivos para participar en la contratación.
«Uno siempre sale con la necesidad de hacer dinero. Pensando que nos iban a pagar más, nunca te hablan de cuánto efectivamente es el salario hasta que cobras el primero» —confirma el doctor José*, exmiembro de la brigada médica cubana en el país africano—. «Creo que, en 11 meses, lo que logré reunir fueron 10 000 CUC», calcula. El CUC es la moneda convertible cubana que estuvo vigente de 1994 a 2020.
Información obtenida en 189 estados de cuentas y en 7 121 nóminas de pago emitidos por Antex de colaboradores cubanos en Angola, y a través de quienes estuvieron y están actualmente de misión, ubica los salarios nominales más frecuentes entre 500 y 1 200 USD al mes. El salario promedio se calcula en unos 750 USD.
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De acuerdo con testimonios, la corporación no entrega a los colaboradores sus nóminas salariales. Las nóminas solamente son de uso interno para el funcionario de Antex que, de manera excepcional y generalmente a petición del colaborador, puede entregar un reporte de estado de cuenta impreso con información de los movimientos financieros asociados a su «sueldo» en Angola. «A mí me lo dieron dos veces y fue cuando iba de vacaciones; también se lo dan a quien va de fin de misión», aclara Sergio*, quien trabajó en 2023 en la Clínica Meditex, un centro de Salud privado ubicado en Luanda perteneciente al conglomerado militar cubano Gaesa.
El colaborador tampoco tiene acceso a su cuenta en Cuba —que es exclusiva para el depósito salarial nominal— y no puede saber cuánto acumula cada mes. Los contratos consultados estipulan que el trabajador debe otorgar «de manera irrevocable» a Antex, incluso, «la facultad de retirar de la cuenta de depósito la cuantía necesaria para cubrir indemnizaciones derivadas de la aplicación de medidas firmes disciplinarias».
Lo anterior demuestra la evidente reticencia de la Corporación Antillana Exportadora cubana de remunerar debidamente a sus trabajadores y la intención, desde sus inicios como empresa, de apropiarse de una parte importante de los dólares que ganan los cubanos en misión oficial en An