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Leonel estaba tirado en la pistilla del Estadio Olímpico de Londres. El frío que no tenían ni los más de 60 mil espectadores ni los atletas del campo lo absorbía él a un lado de los bancos, en lo que paradójicamente se conoce como el área de calentamientos. La pértiga lo hizo saltar hacia atrás en la tabla de posiciones del decatlón en la cita estival de 2012. Quedarse en 4.70 fue como quedarse paralizado en la pistilla.
Desde las gradas, su entrenador, Gabino Arzola, le comentaba a la esposa mexicana de Leonel que su hijo andaba embarcado. Pero para levantar su ancla llegó Ashton Eaton, líder de la competencia y el mejor decatleta del momento. El estadounidense le dijo en inglés que no se preocupara, que todo iba a estar bien: “relájate y descansa que ahora viene tu evento”. Y le dio su almohada y su colcha.
Leonel absorbió la energía de Eaton junto a la de los más de 60 mil espectadores del Estadio Olímpico de Londres y la de todos los atletas en el campo: lanzó la jabalina relajado, sin la presión de estar discutiendo medallas, sin pensar en una gran marca. Disparó el dardo hasta 76.50 metros en su primer intento, récord para el torneo. Érase un hombre a una jabalina pegado; ese podría ser Leonel Suarez, como si de tan liviano se hubiera ido volando hasta el verde con su brazo derecho estirado, para encajarse con instrumento y todo en los lugares que ningún decatleta conoce. Aquel tiro lo encajó en el bronce.
¿Y se corren fácil los 1500 metros después de nueve pruebas cuando se tiran 76 en la jabalina? “Se corren fácil, claro, cuando tienes un margen puedes darte hasta cierto punto el lujo de planificar una prueba sin tanto estrés, sin pensar que tienes que hacer una marca que nunca has logrado. Ahí sí es más cómodo.”
En Londres 2012 volvió a repetirse el mismo podio del Mundial de Daegu 2011, pero esta vez intercalados los dos primeros lugares: Ashton Eaton (oro) y Tree Hardee (plata). En la urbe coreana, un año antes, un jabalinazo le hubiera dado el título al cubano, pero se quedó en 69 metros y Hardee hizo marca personal de 67. La presión del liderato lo traicionó en su mejor evento. Las ambivalencias del deporte en una disciplina que se caracteriza por los altibajos: la contradicción del juego, el bronce sufrido en Corea del Sur y el disfrutado en la capital británica.
Londres 2012 fue la competencia que Leonel más disfrutó, y también fue su último gran resultado en la élite del atletismo. Con 24 años ya era doble medallista olímpico y mundial, y campeón panamericano. Tenía marca personal de 8654 puntos. Pero muy temprano en su vida ya era demasiado tarde. Nadie mide 1.80 impunemente, habrán pensado los semidioses del atletismo sobre Leonel, el débil mortal que les arrebató parte de su fuego tantas veces, el competidor de una isla del Caribe entre norteamericanos y europeos.
Había más de un mundo colapsando cuando Leonel Suárez terminaba una competencia como uno de los atletas más completos sobre la Tierra. Ni Atenea ni Hades ponían el campo y pista a su favor; la fuerza de Hércules tampoco, aunque sí un poco la astucia de Ulises, porque las tareas las dominaba a base de técnica y desparpajo; el de su sonrisa en la hora más oscura. Su coordinación ante la velocidad de Eaton, la fortaleza de Hardee, el empuje de Kasianov, el somatotipo prominente de su compatriota Yordanis García, subcampeón mundial juvenil y oro Sub-17.
En Beijing 2008 por Cuba estaban Yordanis, Yunior Pérez y un Leonel Suárez que quizá era el atleta al que menos cualidades se le veía a priori. Yordani parecía destinado a alcanzar los resultados que luego tuvo Leonel: había llegado a más de 8000 puntos siendo juvenil. Una proeza. Se pensaba que sería el recordista nacional mucho tiempo. Pero el enfoque de Leonel fue más fuerte que sus flaquezas físicas. Dejó la carrera de Ingeniería en Telecomunicaciones en la Cujae para poner su antena solo en función de las transmisiones de Gabino Arzola.
Leonel Suárez casi como un atleta zen. Un niño que se enamoró del atletismo por un cronómetro, y terminó enamorando al público con todos los instrumentos. El quinto elemento. Hasta que le pasaron factura su cuerpo, el país donde entrenaba y la dureza de la disciplina que corona al rey del deporte; el deporte rey.
Una década después de su última medalla bajo los cincos aros ya estaba retirado del deporte activo. La pandemia de coronavirus terminó con sus aspiraciones remotas de participar en sus cuartos Juegos Olímpicos en Tokio 2020. Desde entonces, el decatlón se convirtió para los cubanos en 10 maneras de generar nostalgias.
Un decatlón
Primer día: “Las pruebas del primer día son más de potencia: velocidad, salto largo, 400 metros. Ahí siempre trabajé y gracias a los entrenamientos y capacidades pude sobreponerme en este sentido. Resistía mucho a los trabajos y entrenamientos. Pero soy más técnico. A mí siempre me chocaba el comienzo de las competencias porque no era de los más rápidos ni de los que mejor salto largo tenía, ni el que mejor bala lanzaba. Para mí son las tres peores pruebas. Es muy frustrante, porque en esas pruebas los que son mejores te sacan mucho; después tenía que dar el 100, tratando de no fallar en las otras, eso choca. Siempre que tenía un buen comienzo iba menos tenso.”
100 metros: “Frustrante, no soy rápido y no era de las mejores pruebas.”
Salto largo: “Cómo pudiera decirte, salto largo, neutral, a veces me iba bien, otras regular. Pudiera haberlo hecho mucho mejor. Hacerlo bien da muchos puntos, te da ventaja.”
Bala: “Normal para todos. Uno lanza 16 metros y el otro 14 y no hay diferencia porque un metro son 30 puntos. No era complicado.”
Salto de altura: “Crucial, podía retomar los puntos perdidos e insertarme en el grupo. Era de mis mejores pruebas y no había muchos atletas que saltasen tan bien. En los Juegos Olímpicos de Londres lo gané, pero en el Mundial de Moscú 2013, en el salto de altura ya la rodilla no aguantó más y no pude sobrepasar el 1.90. Hardee y yo tuvimos el mismo problema. Él no pudo continuar, yo sí lo hice a ver si mejoraba y llegaba a ser finalista nuevamente, porque como quiera que sea no lo estaba haciendo mal. Pero en general mi competencia comienza desde ahí prácticamente.”
400 metros: “No fue de mis mejores pruebas. Siempre estuve estable a pesar que en los últimos tiempos no corrí tan bien. Una prueba fundamental, el primer día terminar bien el 400 es importante, tú sabes que los puntos que has perdido lo puedes recuperar y sabes dónde vas a terminar.
Recuperación del primero al segundo día: “Normalmente, como es un evento tan intenso, luego de que terminan los 400 metros, tienen preparado un local con hielo, profilaxis, masaje suavecito, músculos, comer frutas, cosas ligeras. Comida poco elaborada para que el organismo no gaste energía en la digestión”.
Segundo día: “Yo siempre he sido técnico, pero mis entrenamientos han sido de buscar mucha capacidad y entonces las disciplinas que yo trabajo más técnico son las del segundo día: jabalina, disco, pértiga, valla, más menos”.
Vallas: “Cuando pasaba las vallas tenía asegurado el decatlón, porque podías chocar, tropezar, irte de ritmo. Esa prueba define que termines bien o no termines. Le ha pasado a muchos.”
Disco: “Es crucial y medio complicado, es donde la gente puede enredarse o puedes sacar ventaja. A Lindon Víctor le pasó en un Mundial, era uno de los mejores lanzadores de disco del mundo y dio tres fouls. A veces es cuestión de que te sientes muy fuerte y quieres lanzar mejor que nunca y entonces no lo haces bien. El disco es ritmo y te pesa si no das los giros como tienes que darlos, te apuras a última hora, te adelantas, te atrasas, lo metes contra la malla [al disco] o te vas del área. Es una prueba complicada porque si estás bien tienes que seguir con tu ritmo, no puedes desesperarte, y si estas mal tienes que mantener la técnica. Es fácil pero complicada”.
Salto con pértiga: “Estuve enredado dos o tres veces, pero es una prueba que dominé y pude sacarle más margen todavía. Flotaba en el grupo, ni muy arriba ni muy abajo. Ahí faltó más entrenamiento. La pértiga demanda mucho horario de entrenamiento y, a veces, por querer adelantar otras cosas, la dejaba de lado. Además, lleva muchos elementos técnicos: pértigas, colchones, pistas y varias veces el atletismo ha estado enredado con esas cuestiones, o faltaba una cosa o la otra. Entonces, si fallaba una de esas tres cosas, al final da al traste con que no puedas realizar una determinada cantidad de saltos. Tuvimos dificultades por eso. Cuando tienes que depender de algo, te embarcas.”
Jabalina: “Se me daba fácil, prácticamente no entrenaba. Hacía dos o tres lanzamientos, pesas y salían los tiros. Siempre buen brazo y hacía la técnica bastante bien desde que empecé en la EIDE. Una mezcla de técnica y condiciones físicas. Hay que tener buena potencia en el brazo, si no sacas la jabalina como es, te puede volar mal.
1500 metros: “Es cuestión de capacidad física. No fui malo en resistencia, tenía buen ritmo y logré resultados. También los 1500 uno los corre en dependencia de cómo está la competencia, de lo que necesitas en términos de puntuación. Yo siempre tuve que correr bien 1500 porque tenía que sobrepasar a alguien o tratar de que no me sobrepasaran, a diferencia de otros atletas que van más cómodos y podían darse el lujo de ir más calmados.”
Se acabó el decatlón: “La primera vez que hice un decatlón yo lo único que quería era tomar agua, era lo que el cuerpo me pedía. Parecía que me había pasado un camión por arriba porque terminé exhausto. Después, aunque logra