La prestigiosa revista científica Nature publicó el artículo “Tablas de Referencia para el Desarrollo Humano”, resultado del trabajo coordinado por el Dr. Richard Bethlehem, neurocientífico de la Universidad de Cambridge, que aglutina a varios científicos de diversas partes del mundo, incluyendo a cinco expertos cubanos.
La investigación tuvo como objetivo presentar gráficos de referencia estandarizados para el desarrollo del cerebro humano a lo largo de la vida. Se partió de la premisa de que la imagenología se ha convertido en una herramienta infaltable para los estudios de la función cerebral, sin embargo, no existía una base de datos estandarizada para cuantificar las diferencias que los sujetos van presentando en las imágenes del cerebro a lo largo del tiempo.
En tal sentido, se consolidaron los datos pertenecientes a más de cien estudios relacionados con el cerebro, realizados o en curso en todo el mundo. Se evaluaron más de 120 mil escáneres cerebrales efectuados a unas 100 mil personas, con edades comprendidas entre los 115 días después de la concepción y los 100 años de vida. Con esta información, se construyeron las tablas de referencia presentadas como resultado del trabajo.
Las tablas consisten en gráficos de desarrollo cerebral normal a lo largo de la vida, que podrían usarse para determinar si un individuo está en una trayectoria estándar, a partir de generar “puntajes de percentil”, un método similar al utilizado para evaluar otros aspectos del desarrollo humano, como es el caso de los niños en período de lactancia.
Estos gráficos, que se separaron según el sexo, fueron estables en sus predicciones durante la investigación, a pesar de las diferencias específicas del estudio tanto en los individuos evaluados como en las técnicas y métodos empleados.
Aunque el objetivo general fue el desarrollo de las tablas de referencia, durante el estudio se pusieron de manifiesto algunos momentos críticos del desarrollo cerebral. Tal es el caso del periodo que va entre las 17 semanas después de la concepción y los tres años de vida, en el que el cerebro incrementa su tamaño hasta en un 70 por ciento. También se detectaron patrones de cambio en el órgano asociados a diversas enfermedades.
El aporte de Cuba procedió de las bases de datos del Proyecto de Mapeo Cerebral Humano. Los coautores cubanos fueron el Dr. Mitchell Valdés-Sosa, Director General del Centro de Neurociencias de Cuba (Cneuro); Dr. Pedro Antonio Valdés-Sosa, Director del Laboratorio Conjunto Cuba — China para la Neurotecnología; Dra. Lídice Galán García, Jefa del Departamento de Neuroinformática del Cneuro; Dr. Deirel Paz Linares, Investigador del Ceneuro y MSc. Arioski Areces González, Investigador de la Universidad de Pinar del Río.
Según el trabajo publicado en Nature, este resultado científico podría tener aplicaciones para la evaluación digital de la salud cerebral y el diagnóstico de enfermedades a cualquier edad.
No obstante, los autores aclaran que serán necesarias nuevas investigaciones antes de poder darle un empleo clínico a los resultados. Ello se debe, entre otras cuestiones, al posible sesgo de datos hacia poblaciones europeas y norteamericanas, y hacia grupos de ascendencia europea dentro de las mismas. Empero, el equipo de investigadores expresó confianza en que la base de datos creada pueda seguir evolucionando, a partir de haberla proporcionado en un formato interactivo y de acceso abierto.
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